Soutenance de Thèse de Doctorat de Marine Bessé

Titre : «Vieillissement cognitif dans le Trouble du Spectre de l’Autisme : approche comportementale et électrophysiologique»

Résumé:

L’autisme est trouble du neurodéveloppement qui influence le fonctionnement d’une personne toute sa vie. Il se manifeste par des particularités cognitives et neurophysiologiques, comme la vitesse de traitement, les fonctions exécutives, la mémoire de travail et épisodique, qui s’accentuent avec la difficulté des tâches et rappellent certains aspects du vieillissement typique. Pourtant, peu d’études concernent les adultes autistes, alors que leur nombre de plus de 60 ans devrait croître d’ici 2050.
Les rares études suggèrent un vieillissement cognitif accéléré, parallèle ou ralenti. Des altérations électrophysiologiques liées à la mémoire sensorielle auditive (MMN, P3a) et à la mémoire de travail (P3b) observées chez les jeunes autistes et les âgés non-autistes n’ont jamais été explorées chez les adultes autistes âgés. L’impact des traits autistiques, souvent liés à des performances cognitives plus faibles, reste aussi peu étudié.

Cette thèse a étudié le vieillissement cognitif et neurocognitif chez des adultes autistes (étude 2, 3 et 4) et selon l’intensité des traits autistiques (étude 1).
Les résultats montrent que les adultes aux traits élevés vieillissent comme ceux aux traits faibles, sauf pour le ressenti exécutif, peu influencé par l’âge chez les plus âgés aux traits élevés. Chez les adultes autistes, certaines fonctions suivent un vieillissement parallèle (vitesse de traitement, fonctions exécutives, mémoire de travail à faible charge, composantes MMN, P3a et P3b), tandis que d’autres (mémoire de travail à forte charge, mémoire épisodique) montrent un vieillissement ralenti, probablement grâce au développement de stratégies adaptatives avec l’âge.
Ces résultats soulignent l’importance de mieux comprendre le vieillissement neurocognitif dans l’autisme et de proposer des accompagnements adaptés.